เมื่อเวลาประมาณ 11.00 น. ของวันเสาร์ที่ 29 มกราคม ใน เขต ฟิลาเดลเฟียของสหรัฐอเมริกา ชายวัย 27 ปีคนหนึ่งกำลังตั้งใจที่จะวางโครงสูง 7 ฟุตของเขาลงบนเก้าอี้ – หรืออาจจะยังคงยืนอยู่ – และเปิดอุปกรณ์ของเขา เลือกที่จะใช้เวลา 90 นาทีไปกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสนามฟุตบอลในเมืองยาอุนเด ประเทศแคเมอรูน บ้านเกิดของเขาคำเตือน: ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงอาจได้ยินเสียงเชียร์ – เชียร์ดังลั่น ความจริงที่ว่าเสียงดังกล่าวอาจเล็ดลอดออกมาจากผู้เล่นบาสเก็ตบอลที่เก่งที่สุดคนหนึ่งในโลกเป็นเพียงการเพิ่มความน่าสนใจเท่านั้น
เมื่อเขาไม่ได้เล่นบอลที่มีความสามารถของผู้เล่นที่มีค่าตัวมาก
ที่สุดสำหรับฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ – และคำจำกัดความของเขาสำหรับ “คืนที่เลวร้าย” คือเกือบสามเท่าจาก 26 คะแนน, เก้ารีบาวน์, และเจ็ดแอสซิสต์ในความพ่ายแพ้ 105-87 ของลอสแองเจลิส Lakers ในวันพฤหัสบดี – Joel Embiid All-Star ของ NBA ห้าสมัยกำลังหยั่งรากเพื่อประเทศแคเมอรูนของเขาที่ Africa Cup of Nations (AFCON) ซึ่งบ้านเกิดของเขาเป็นเจ้าภาพ
รอบก่อนรองชนะเลิศวันเสาร์ สิงโตผู้ไม่ย่อท้อพบกับแกมเบีย ในการแข่งขันที่คาดว่าทีมของเอ็มบีอิดจะชนะ ชัยชนะจะหมายถึงแคเมอรูนเหลืออีกสองเกมจากการชูตำแหน่ง AFCON ครั้งที่หก โดยเกมล่าสุดจะมาในปี 2560 ซึ่งเป็นปีใหม่ของศูนย์สำหรับ 76ers
Embiid ได้รับการเสนอชื่อให้เป็น Eastern Conference Rookie of the Month เพียงสามวันก่อนที่แคเมอรูนจะเอาชนะอียิปต์ 2-1 ในรอบชิงชนะเลิศปี 2560 แมตช์ที่ถ้าทุกอย่างเข้าที่ก็อาจจะมีขึ้นอีกครั้งในวันอาทิตย์ที่ 6 ก.พ.
“ระดับความตื่นเต้นนั้นยิ่งใหญ่เสมอ” เอ็มบีอิดบอกกับ Amanda Davies ของ CNN Sportเกี่ยวกับความรักที่เขามีต่อทีมชาติแคเมอรูนย้อนหลังไปถึงวัยเด็ก “สิ่งที่บ้าคือเมื่อแคเมอรูนเล่นเสมอ เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาทำประตูได้ ทุกคนก็จะกรีดร้อง แค่กรี๊ดก็ได้ยินทั้งประเทศแล้ว”
ความรักของสิงโตในขณะที่การเดินทางอันน่า
ทึ่งของเขาได้นำเอ็มบีอิดมาสู่อเมริกาเมื่ออายุ 16 ปี โดยครั้งแรกผ่านทางโรงเรียนมัธยมและวิทยาลัยในฟลอริดาและแคนซัส และต่อมาได้รับเลือกเป็นอันดับ 3 ใน NBA Draft ปี 2014 โดยฟิลาเดลเฟีย เขาเกิดหลังจากเทพนิยายแคเมอรูนเพียงไม่กี่ปี รอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 1990 ที่อิตาลี
แคเมอรูนเป็นชาติแอฟริกันชาติแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย ซึ่งห่างจากการเข้าถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายเพียง 7 นาที ในที่สุดแคเมอรูนก็ยอมจำนนต่ออังกฤษในช่วงต่อเวลาพิเศษ ระหว่างทาง สิงโตผู้ไม่ย่อท้อสร้างความประทับใจให้โลก โดยเริ่มจากความไม่พอใจต่อแชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาในนัดเปิดสนาม
“เห็นได้ชัดว่า Roger Milla ทำให้เราอยู่ในแผนที่” Embiid เล่าถึง Milla กองหน้าวัย 38 ปีในตอนนั้นที่ยิงสี่ประตูที่ Italia ’90 ซึ่งได้รับชื่อเสียงมากขึ้นจากการฉลองเป้าหมายที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขาด้วยการเต้นข้างมุมธง
“ย้อนกลับไปดูประวัติศาสตร์และดูเกม และเรียนรู้ผ่านประวัติศาสตร์ก่อนที่ผมจะเกิด และเห็นได้ชัดว่าการเฉลิมฉลองเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์นั้น … เรามีประวัติศาสตร์มากมายที่มาจากแคเมอรูน และทุกครั้งที่มีโอกาส เป็นส่วนหนึ่งของมัน ฉันสนุกเสมอ”
อ่าน:ผู้หญิงอิหร่านได้รับอนุญาตให้ดูช่วงเวลาสำคัญเมื่ออิหร่านผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก
Embiid ได้ดูการแข่งขันทั้งหมดของแคเมอรูนที่ AFCON
Embiid ได้ดูการแข่งขันทั้งหมดของแคเมอรูนที่ AFCON
Michael Reaves / Getty Images อเมริกาเหนือ / Getty Images
Embiid เชื่อว่าคลาสของปี 2022 สามารถครองตำแหน่งสูงสุดในทัวร์นาเมนต์ที่เชิดหน้าชูตาของแอฟริกา “เรากำลังเล่นในบ้าน ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่คุณได้รับการสนับสนุนจากแฟน ๆ ในบ้านซึ่งมักจะเพิ่มแรงจูงใจให้คุณเดินหน้าต่อไปและชนะทุก ๆ เกม” เขาตั้งข้อสังเกต
“การเล่นในบ้านเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับเรา และฉันคิดว่าเรามีโอกาสที่จะชนะทั้งหมด … ฉันตื่นเต้นที่จะเฝ้าดูและสนับสนุนต่อไป”
ความ สำเร็จของแคเมอรูนที่ AFCON โชคไม่ดีของทีมฟุตบอลเมื่อเปรียบเทียบกับการเสียชีวิตที่เกิดขึ้นที่ Olembe Stadium ในยาอุนเดเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาเนื่องจากการบดขยี้สนามกีฬา
