มีชาวโรมันคาทอลิกเพียงสามคนเท่านั้นที่เคยลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีด้วยบัตรผ่านพรรคใหญ่ และทั้งหมดเป็นพรรคเดโมแครต แต่นั่นอาจกำลังจะเปลี่ยนไป จนถึงขณะนี้ มีชาวคาทอลิก 6 คน (รวมถึงคนโปรดในยุคแรกๆ) กำลังลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันในปี 2559กลุ่มผู้ลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคาทอลิกจำนวนมากนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้นำของพรรครีพับลิกันกลายเป็นคาทอลิกมากขึ้นเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่น สภาผู้แทนราษฎรมีพรรครีพับลิกันคาทอลิก 69 คนในตอนต้นของการประชุมรัฐสภาชุดที่ 114 ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเกือบสองเท่าในช่วงหกปีที่ผ่านมา และรวมถึงประธานสภาจอห์น เอ. โบห์เนอร์จากโอไฮโอและสตีฟ สเกลิส ประธานสภาผู้แทนราษฎร หลุยเซียน่า
นอกจากนี้ พอล ดี. ไรอัน ตัวแทนจากรัฐวิสคอนซิน
ซึ่งเป็นชาวโรมันคาธอลิกเคยเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีของ GOP ในปี 2555 ไรอันเป็นเพียงชาวคาทอลิกคนที่สองที่เคยได้รับตั๋วจากพรรครีพับลิกัน คนแรกคือวิลเลียม เอ็ดเวิร์ด มิลเลอร์ (ผู้แทนจากนิวยอร์ก เป็นเพื่อนร่วมงานของ Barry Goldwater ในปี 1964)
เหตุผลหนึ่งที่อาจมีผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นชาวคาทอลิกจำนวนมากในครั้งนี้ก็คือ เขตเลือกตั้งประธานาธิบดี GOP นั้นใหญ่ผิดปกติ โดยมีการประกาศจากพรรครีพับลิกัน 16 คนแล้ว และคนอื่นๆ มีแนวโน้มว่ากำลังจะมา ถึงกระนั้น นี่เป็นกลุ่มผู้สมัครคาทอลิกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา มากกว่าหนึ่งในสามของผู้สมัครที่ได้รับการประกาศว่าเป็นชาวคาทอลิก นอกจากนี้ นักวิเคราะห์บางคนมองว่าความหวังของคาทอลิกสองคน ได้แก่ เจ็บ บุช อดีตผู้ว่าการรัฐฟลอริดา และมาร์โก รูบิโอ ส.ว. ฟลอริดาคนปัจจุบัน ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้นำกลุ่ม GOP ยุคแรกๆ
ในการหาเสียงเพื่อเสนอชื่อพรรครีพับลิกันในปี 2555 ผู้สมัครหลัก 2 ใน 10 คน (Newt Gingrich และ Rick Santorum) เป็นชาวคาทอลิก เช่นเดียวกับ 2 ใน 8 คนในปี 2551 (Rudy Giuliani และ Keyes) ผู้สมัคร GOP อีกสี่คนที่เป็นคาทอลิก ได้แก่ Santorum, New Jersey Gov. Chris Christie, Louisiana Gov. Bobby Jindal (ร่วมกับ Bush ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสเป็นคาทอลิก ) และ George Pataki อดีตผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก
ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคาทอลิกเคยค่อนข้างหายาก ด้วยข้อยกเว้นสองประการ (ตัวแทนวิสคอนซิน John Byrnes ในปี 1964 และผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ John Volpe ในปี 1968) ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี GOP ที่สำคัญทั้งหมดในปี 1960 และ 1970 ไม่ใช่ชาวคาทอลิก ในปี 1980 ผู้เข้าชิงหลักทั้งแปดเป็นโปรเตสแตนต์
ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1980 และในทศวรรษที่ 1990
สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไป ในปี พ.ศ. 2531 มีชาวคาทอลิกสองคนแข่งขันกันในการเลือกตั้งขั้นต้นของ GOP คืออดีตรัฐมนตรีต่างประเทศ Alexander Haig และ Sen. Paul Laxalt มีคาทอลิกเพียงคนเดียว (แพต บูคานัน) ที่เข้าแข่งขันเพื่อเสนอชื่อ GOP ในปี 1992 แต่มีคาทอลิกสามคนที่แย่งชิงตำแหน่งสูงสุดในปี 1996 (บูคานัน บ็อบ ดอร์แนน และอลัน คีย์ส) และอีกครั้งในปี 2000 (คีย์ส)
ผู้สมัครคาทอลิกกลุ่มปัจจุบันกำลังดำเนินการในช่วงเวลาที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งคาทอลิกไม่สนับสนุนพรรคเดโมแครตอย่างต่อเนื่องเหมือนที่เคยได้รับในการเลือกตั้งครั้งก่อนๆ อันที่จริง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชาวคาทอลิกได้กลายเป็น กลุ่ม ที่ลงคะแนนเสียงแบบแกว่งๆ ของประเทศ โดยผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากทั้งสองพรรค ได้คะแนนเสียงส่วน ใหญ่จากผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวคาทอลิก
ในเวลาเดียวกัน ผู้สมัครรับเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกันที่เป็นคาทอลิกต้องต่อสู้กับตำแหน่งที่มีแนวคิดเสรีมากขึ้นซึ่งถูกยึดโดยโป๊ปฟรานซิส ผู้นำคริสตจักรของพวกเขา เมื่อเร็ว ๆ นี้ ฟรานซิสวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อระบบทุนนิยมตลาดเสรีและสนับสนุนการดำเนินการใหม่ที่ยากลำบากเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทำให้เขาขัดแย้งกับหลาย ๆ คนใน GOP
ในอดีต ชาวคาทอลิกลงสมัครรับตำแหน่งระดับสูงบ่อยกว่าในฐานะพรรคเดโมแครต ในปี 1928 Al Smith ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กจากพรรคเดโมแครตกลายเป็นชาวคาทอลิกคนแรกที่ลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีด้วยบัตรผ่านพรรคใหญ่ และในปี 1960 จอห์น เอฟ. เคนเนดีกลายเป็นประธานาธิบดีคนแรกและเพียงคนเดียวที่ได้รับเลือกจากคาทอลิก ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชาวคาทอลิกเพียงคนเดียวที่ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคใหญ่ให้ดำรงตำแหน่งสูงสุดของประเทศคือจอห์น เคอร์รี สมาชิกพรรคเดโมแครตที่แพ้ให้กับจอร์จ ดับเบิลยู บุช ผู้ดำรงตำแหน่งในปี 2547
ปัจจุบัน มีเพียงหนึ่งในห้าผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตที่ประกาศไว้ คืออดีตผู้ว่าการรัฐแมรี่แลนด์ มาร์ติน โอมอลลีย์ เป็นชาวคาทอลิก รองประธานาธิบดีคาทอลิกคนแรก โจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครต ยังไม่ได้เปิดเผยแผนการของเขาสำหรับการแข่งขันในปี 2559
